Quando venne dato l’allarme per l’attacco aereo, mio padre raggiunse la mitragliera laterale ad integrare la difesa. La bomba uccise tutti gli inservienti alla mitragliera di prua e il puntatore di quella laterale sul lato opposto. Dunque il cambiamento di posto appena avvenuto gli salvò la vita. Il comandante, mio padre ed un altro marinaio, scesero ad allagare la Santa Barbara, per evitare l’esplosione delle munizioni. Mio padre poi, ferito ad una gamba, si gettò in acqua

Il proprio destino in guerra è legato a casualità imprevedibili. 

Ringraziamo Luigi Scaringella per le immagini e il racconto che ci ha inviato. Ringraziamo inoltre Guido Alfano per alcune immagini della sua raccolta.

Affondamento della Canopo (1941)

La Canopo, il 3 maggio 1941, giunta nel porto di Tripoli, al termine della sua prima missione di scorta a convogli con l’Africa Settentrionale, fu incendiata da bombe di aerei britannici e saltò in aria per lo scoppio della Santa Barbara”. (Le torpediniere italiane – Ufficio Storico della Marina Militare – Roma 1964).

Casualità che possono salvare la vita. O perderla.

Racconto di Luigi Scaringella, sulla base dei ricordi del padre, Nicola Scaringella (classe 1921), puntatore mitragliere, che si trovava a bordo della Canopo, il giorno dell’affondamento.

La torpediniera Canopo era appena tornata da una missione ed era destinata a Genova per manutenzione e riparazioni. Non era quindi previsto un suo utilizzo per la scorta di un convoglio, che trasportava carri armati e veicoli tedeschi per Tripoli. Al momento della partenza una delle quattro torpediniere prescelte accusò problemi ai motori e il comando decise quindi che era necessaria una unità sostitutiva. Il comandante della Canopo si offrì, anche se l’equipaggio mormorava che sulla nave da sostituire non ci fosse nessuna avaria ma si volesse soltanto evitare di fare da scorta. Così la Canopo partì per una missione da cui non sarebbe tornata.

Una volta raggiunta Tripoli, la torpediniera si trovava la sera nel porto, quando avvenne l’attacco aereo. Si trattò di un unico aereo, che girò a lungo sopra la nave. Il buio lo rendeva non visibile, e inutili furono i tentativi di localizzarlo, anche se il rumore denunciava la sua presenza. Mio padre suppone che l’incertezza prima di sganciare la bomba fosse dovuta al fatto che, oltre alle quattro torpediniere presenti che avevano scortato un convoglio, durante il giorno era ormeggiata una petroliera, giusto a fianco della Canopo. La sera, per motivi di sicurezza, la petroliera era uscita in rada. Forse il pilota inglese, istruito per colpire la “prima delle cinque sagome” si trovò di fronte uno scenario con sole quattro navi che non corrispondeva alle sue istruzioni. Scelse così al buio la “prima delle quattro sagome…” rimaste. Sganciò un’unica bomba che centrò la nave, presso il fumaiolo, fortunatamente per mio padre sul lato opposto alla sua mitragliera.

Per una serie di coincidenze mio padre non rimase vittima dell’attacco. Era stato promosso a sottocapo, ma a bordo non era arrivata la comunicazione. Incontrando a terra un commilitone dello stesso corso e visti i nuovi gradi, mio padre venne a sapere delle promozioni per il suo gruppo e lo fece presente , per questo, avanzato di grado, fu esonerato dal regolare servizio notturno alla mitragliera di prua, che era sempre allertata. Quando venne dato l’allarme per l’attacco aereo, mio padre raggiunse la mitragliera laterale ad integrare la difesa. La bomba uccise tutti gli inservienti alla mitragliera di prua e il puntatore di quella laterale sul lato opposto. Dunque il cambiamento di posto appena avvenuto gli salvò la vita.

Il comandante, mio padre ed un altro marinaio, scesero ad allagare la Santa Barbara, per evitare l’esplosione delle munizioni. Mio padre poi, ferito ad una gamba, si gettò in acqua perché non era possibile scendere a terra, pur se la nave era ormeggiata di poppa, in quanto proprio da quella parte c’era il maggior incendio di nafta. Dopo qualche tempo un soldato tedesco, a bordo di una lancia di servizio, lo afferrò per la giubba e lo tirò su. Mio padre si risvegliò in ospedale, salvo.

Affondamenti in porto

Un solo aereo, una sola bomba, e la Canopo venne distrutta. Può anche darsi che le bombe e gli attaccanti fossero più di uno, ma dalla Canopo, subito colpita e in fiamme, non possiamo aspettarci che fosse facile seguire l’evolversi dell’attacco.
In ogni caso si trattò di un’azione efficace, a colpo sicuro, condotta con pochi mezzi, come avvenne nel primo periodo di guerra, prima che il nemico dispiegasse le sue crescenti forze aeree.
L’oscurità impediva di avvistare e abbattere l’aereo , però non gli impediva affatto di colpire la nave: evidentemente il nemico era preparato agli attacchi notturni, più di quanto lo fossero le difese navali e della base.

In generale non poche navi furono affondate in porto, quando si pensava di aver superato i rischi della navigazione. Torpediniere e cacciatorpediniere furono chiamati sin dall’inizio del conflitto a impegnarsi nelle scorte per un ingente traffico di convogli, che non era stato previsto a quel livello. Tra un viaggio e l’altro sostavano (assieme ai mercantili) in porti affollati e con capacità limitate, dove queste unità perdevano la loro agilità, che era una importante caratteristica difensiva.

Negli attacchi diurni e notturni le armi antiaeree della base non sempre potevano contenere gli attacchi e anche le armi antiaeree di bordo non potevano garantire sempre la difesa propria della nave. A questo si aggiungano gli attacchi aerosiluranti, che si ritenevano impossibili nei bassi fondali (per l’affondamento iniziale del siluro), ma i britannici avevano risolto il problema, trovando così le navi indifese e senza reti di protezione.
La realtà operativa di guerra mise in evidenza i punti deboli con dolorose perdite prima di organizzare contromisure, che non sempre potevano essere adeguate alle esigenze.

In generale furono molte le unità che vennero perdute ferme in porto, nonostante sembrasse più pericoloso il loro impiego in navigazione di guerra.
I caccia Nembo, Ostro, Zeffiro furono subito affondati a Tobruk e il Pancaldo ad Agusta per attacchi aerosiluranti nel luglio 1940.
Il Borea venne affondato da una bomba in settembre a Bengasi.
Nel marzo 1941 venne aerosilurata la torpediniera Andromeda a Valona, in aprile la Acerbi distrutta da bombe a Massaua.
Nel novembre 1942 la Centauro a Bengasi.
Agli inizi del 1943 si perdeva il caccia Bersagliere a Palermo.
In marzo affondava in porto la torpediniera Monsone a Napoli, in aprile la Medici a Catania e il caccia Alpino a Spezia.
In maggio l’Antares e la Bassini a Livorno, in agosto la Pallade ancora a Napoli.
Dopo l’armistizio vennero distrutte in porto ancora diverse unità da guerra di ogni dimensione. Nel proseguimento della guerra i bombardamenti angloamericani divennero una frequente causa di perdita nelle aeree portuali, dove venivano distrutte anche le navi ai lavori , come avvenne per i caccia Geniere a Palermo e Freccia a Genova.

Oltre ai casi di perdita all’ormeggio, alla fonda, in bacino, in prossimità dei porti una nave poteva perdersi anche a causa delle mine o di attacchi di sommergibili, magari quando i compiti assegnati imponevano passaggi obbligati o basse velocità. Avevano importanza anche il logorio del servizio e i problemi meccanici, che riducevano prestazioni e affidabilità di queste navi, sempre insufficienti rispetto al fabbisogno, sempre sfruttate al massimo ed esposte ad ogni rischio.

La torpediniera Canopo è una delle 32 torpediniere della Classe Spica ed in particolare apparteneva alla seconda serie (Climene).

Montezemolo, Comandante della Canopo trasferito sui sommergibili.

Come segnalato da Luigi Scaringella, in un documento della Canopo vediamo il nome del Comandante: T.V. Guido Montezemolo.
Salvo eventuali omonimie, potrebbe essere quindi Guido Lanza Cordero di Montezemolo, che divenne il Comandante del sommergibile Gemma, destinato ad operare in Egeo all’inizio del conflitto. Montezemolo aveva quindi chiesto di passare sui sommergibili, sui quali purtroppo avrebbe perso la vita (come Capitano di Corvetta).

Il sommergibile Gemma, alla sua quarta missione, il giorno 8 di ottobre 1940 (dopo nemmeno quattro mesi dall’inizio della guerra) venne affondato per errore dal sommergibile Tricheco alle 1.21 di notte, al largo di Kero Panagia (Isola di Scarpanto). Non vi furono superstiti.
L’errore fu causato da uno spostamento in una nuova zona da parte del Comando Marina dell’Egeo e il sommergibile Tricheco lo ritenne una unità nemica, in quanto non ne era stato informato, a causa della inadeguatezza del servizio radiotelegrafico (fonte USMM).

Casualità che fanno la differenza, come ci ha fatto notare Luigi.  Montezemolo perse la vita, assieme ad altri 43 uomini, per un disgraziato caso di fuoco amico.

Del Pin, Comandante della Canopo al momento dell’affondamento.

Sempre grazie al sig.Scaringella, abbiamo notizie sull’ultimo Comandante della torpediniera Canopo.

Il Capitano di Corvetta Gino Del Pin, già direttore della scuola di tiro presso le scuole C.R.E.M. a Pola, prima della guerra, fu poi direttore di tiro a bordo del San Giorgio a Tobruk. Dopo l’autoaffondamento dell’Incrociatore, il 21 gennaio 1941, Del Pin assunse il comando della Canopo, in realtà per poco tempo visto che il 3 aprile dello stesso anno si verificava il bombardamento a Tripoli.
Passava poi al comando della Torpediniera Orsa, che sopravvisse alla guerra dopo essere stata bloccata in Spagna. Dopo il conflitto Del Pin assunse un qualche ruolo presso l’Arsenale di Venezia, quindi si congedò.
Il padre di Scaringella lo ricorda sempre, capace di coraggio e dedizione, nonostante i tanti rischi e difficoltà incontrati nel conflitto

La Regia Torpediniera Perseo (classe Spica)

Attacco notturno a un piccolo convoglio

3 maggio 1943, ore 23.40

La notte del 3 maggio 1943 la Perseo scortava il piroscafo Campobasso di 3566 tonnellate, con un carico di munizioni e materiale infiammabile, da Napoli a Tunisi. Lasciata Pantelleria e giunti presso la Tunisia, alle 23.40, a circa 22 miglia per 120° da Capo Bon, incontrarono i cacciatorpediniere britannici Nubian, Paladin, Petard.
Il Nubian era un grosso caccia della classe Tribal da 2559 tonnellate a pieno carico e 8 pezzi da 120 mm, mentre Paladin e Petard erano caccia della classe P da 1540 tonnellate e 4 pezzi da 120 mm.
A parte la superiorità numerica, si trattava di unità superiori alla piccola torpediniera Perseo da 1000 tonnellate (a pieno carico) e dotata di soli 3 pezzi da 100 mm, con cui avrebbe dovuto contrastare 16 bocche da fuoco di calibro più grande. Tutti e tre i caccia britannici avevano esperienza bellica, avevano colto vari successi in Mediterraneo (vedi nota) e sarebbero sopravvissuti alla guerra.
I cacciatorpediniere britannici attaccarono le due navi italiane, ormai vicine alla meta. Il Campobasso, colpito in vari punti si incendiò e dopo circa un’ora e mezza affondò 8 miglia a ovest di Kelibia. Nel tentativo di difendere il piroscafo la Perseo fu colpita e immobilizzata. Per le falle e il fuoco intenso di cui era bersaglio, affondò, dopo aver risposto fino all’ultimo con le sue armi. Al Comandante Marotta, scomparso con la nave, fu conferita la Medaglia d’Oro al Valor Militare.

Nota sugli avversari britannici

Il Nubian aveva svolto attività con la squadra, durante attacchi costieri presso Bardia nell’agosto e settembre 1940. Aveva anche effettuato vari attacchi al traffico avversario, con affondamenti di piccoli mercantili. Il Nubian, assieme con il Kelvin, si era già scontrato quattro mesi prima con la scorta della Perseo durante l’affondamento del piroscafo D’Annunzio il 16/1/1943. La Perseo aveva risposto al fuoco e lanciato quattro siluri senza risultati, poi, con i cannoni di poppa fuori uso, era riuscita ad allontanarsi, evitando il peggio.
Il Paladin, assieme al Pakenham, si era scontrato venti giorni prima (il 16/4/1943) a sudovest di Marsala con le torpediniere Cigno e Cassiopea: in quella occasione la Cassiopea era stata danneggiata, mentre la Cigno era stata affondata. Ma anche il Pakenham fu poi affondato per i danni ricevuti, non riuscendone il rimorchio. Il Paladin aveva al suo attivo anche l’affondamento di un U-boot in Mediterraneo con cariche di profondità.
Il Petard alla fine del 1942 aveva affondato, assieme ad altre unità, un U-boot e il sommergibile Uarsciek.

Una testimonianza della Perseo.

A bordo della torpediniera si trovava il Sottotenente di Vascello Romualdo Balzano, come Ufficiale di Rotta. Al comando era il Capitano di Corvetta Saverio Marotta.

La notte del (16)17 gennaio 1943 la Perseo scortava il D’Annunzio che trasferiva a Napoli i detenuti delle carceri di Tripoli (essendo prossima la caduta della base). C’era mare grosso, di tramontana quando il convoglio venne attaccato dai tre caccia britannici.
La Perso fu illuminata a giorno e colpita a poppa, incendiandosi, poi una grossa ondata sommerse la nave spegnendo le fiamme. La Perseo avrebbe colpito a poppa un caccia nemico con i siluri. Il D’Annunzio saltò in aria e la Perseo, danneggiata e senza poter rispondere con le artiglierie, approfittò del mare grosso per allontanarsi a lento moto. A Lampedusa sbarcò 20 morti.

La successiva missione che avrebbe portato alla perdita della Perseo era iniziata il 29 aprile 1943, con la scorta al piroscafo Campobasso; per un’avaria alla Perseo si era interrotta con una sosta a Lampedusa, riprendendo la sera del 3 maggio. Poco prima di mezzanotte, furono intercettati dai tre caccia nemici. Il Campobasso venne colpito a prora, al centro, a poppa e fu avvolto dagli incendi. La Perseo cercò di stendere cortine di nebbia, ma nonostante fossero stati provati poco prima, i nebbiogeni non funzionarono. Il comandante portò la nave alla massima velocità, facendo fuoco con tutte le artiglierie e preparando il lancio siluri. I caccia britannici colpirono la caldaia di poppa, i cannoni di poppa e la controplancia. Il timone e lanciasiluri rimasero bloccati. Un colpo aveva probabilmente amputato un braccio al Comandante Marotta e lo aveva scagliato in mare. La nave, incendiata, compì un giro su se stessa per poi fermarsi. L’Ufficiale in 2° (Ferrara) era caduto presso le artiglierie poppiere e Balzano assunse il comando, mentre il fuoco continuava con le sole mitragliere. Caduto un mitragliere, Balzano ne prese il posto sparando contro i riflettori che illuminavano la torpediniera. Ma decise l’abbandono nave per le disperate condizioni dell’unità. Durante lo sgombero del relitto, si sentì chiamare dal Comandante finito in mare, che chiedeva un salvagente, essendo senza un braccio. Balzano si buttò in acqua per soccorrerlo ma non lo trovò nel buio. Venne poi a sapere che il Comandante aveva chiesto di essere riportato a bordo (per andare a fondo con la nave) ma ci fu una esplosione. Dopo lunga permanenza in mare, 67 superstiti della Perseo furono salvati dalla nave ospedale Principessa Giovanna, che rientrò nella vicina Tunisi. Un altro gruppo di 16 naufraghi del Campobasso su una lancia raggiunse Pantelleria nel pomeriggio del giorno dopo. La Principessa Giovanna, durante la traversata per raggiungere i porti nazionali con a bordo i superstiti e altri ammalati, fu mitragliata e bombardata da velivoli nemici, con 54 vittime e numerosi feriti, ingenti danni e un incendio. Marinai del Perseo contribuirono allo spegnimento e a rimettere in moto la nave.

 

Considerazioni

Fa impressione pensare che la Perseo avesse già incontrato il Nubian di notte in uno scontro a fuoco per salvare un altro piroscafo e non ci fosse riuscita. In quella occasione altre torpediniere furono affondate ma la Perseo si era salvata solo perché si trovò colpita e disarmata, giustificata nel rompere il contatto. La nave andava infatti risparmiata per un’altra opportunità, che si ripresentò dopo breve tempo e la Perseo poté scrivere una pagina eroica di Storia, come si usa dire in questi casi.
Un attimo dopo ci si domanda se era giusto mandare un mercantile isolato, scortato soltanto dalla piccola Perseo con i suoi tre cannoni contro sedici cannoni avversari. Però anche convogli numerosi e ben difesi erano stati distrutti in pochi minuti con enormi danni. Non potendo ridurre il rischio si tentava quindi di limitare il danno e forse due navi avevano più possibilità di passare. Forse ci volevano navi più armate della Perseo, ma anche grandi e preziosi cacciatorpediniere avevano fatto una brutta fine negli scontri notturni. Forse il maggiore allenamento notturno britannico e l’ausilio del radar rendevano svantaggiosi per gli italiani questi incontri e bisognava evitarli. Ci sarebbero volute rotte diverse e meno scontate, ma i punti di arrivo o di passaggio erano spesso obbligati, con sbarramenti di mine protettivi ma anche vincolanti. Allora si sarebbero dovuti cambiare i campi minati, ma il recupero di mine e nuova posa erano lavori lenti e pericolosi, da fare ormai nel posto sbagliato e nel momento sbagliato, con vittime sicure ma con una improbabile segretezza, senza la quale era tutto inutile. Allora si dovevano evitare le navigazioni pericolose di notte e preferire il giorno, almeno ad armi pari. Ma il giorno portava sempre più velivoli e la certezza di annientamento in quelle zone. Allora bisognava evitare di andare lì, in Tunisia, a sprecare ancora materiali, navi e soprattutto uomini in un contesto ormai compromesso. Ma non si poteva rinunciare a combattere fino in fondo perché avrebbe significato perdere tutto, anche i sacrifici già fatti e gli uomini già perduti.
Insomma, comunque si rigirasse il problema, non c’era scelta perché le apparenti alternative portavano tutte a un finale negativo. Lo sapevano i comandi che impartivano ordini ingrati. Lo sapevano equipaggi e comandanti che dovevano eseguire gli ordini. Furono dunque coraggiosi, non solo nel momento del combattimento, ma anche prima, nell’accettare il rischio, sempre pronti a fare il proprio dovere, quando fosse stato necessario. Non possiamo fare altro che riconoscere questo valore e cercare di divulgare queste pagine di Storia poco conosciute.

Salvatore Pontecorvo
Nato il 21 agosto 1922 a Sorrento risulta deceduto su unità navale in Tunisia il 4 maggio 1943, come ci ha segnalato un parente (Gioacchino) che sta cercando maggiori informazioni sul prozio (fratello di suo nonno). Probabilmente scomparve con la Perseo.

Le torpediniere della Classe Spica

Nel 1932 fu deciso lo sviluppo di nuove torpediniere per la Regia Marina, destinate a colmare il vuoto che sarebbe stato lasciato da unità più anziane. Si voleva rimanere all’interno del limite di 600 tonnellate standard al di sotto del quale non vi era limitazione numerica, secondo i trattati. Ma le prestazioni e armamento richiesti, con la generale tendenza alla crescita dimensionale delle unità sottili, fece varcare il limite, fatto che venne accettato per la crescente rinuncia a rispettare trattati ritenuti troppo vincolanti. Le torpediniere della classe “Spica” furono 32, divise in quattro serie varate tra il 1936 e 1938:

Serie “Spica”, 2 unità di 630 std – 901 tonnellate a pieno carico – Spica e Astore, cedute alla Svezia prima del conflitto.
Serie “Climene”, 6 unità di 652 std – 1010 ton. pieno carico – Climene, Centauro, Castore, Cigno, Canopo, Cassiopea.
Serie “Perseo”, 8 unità di 642 std – 1000 ton. pieno carico – Perseo, Sirio, Sagittario, Vega, Aldebaran, Andromeda, Altair, Antares.
Serie “Alcione”, 16 unità di 679 std – 1050 ton. pieno carico – Alcione, Airone, Aretusa, Ariel, Pleiadi, Polluce, Pallade, Partenope, Lira, Lupo, Lince, Clio, Calliope, Calipso, Circe.

Furono discrete unità nei limiti delle loro dimensioni. Purtroppo l’appesantimento penalizzò la velocità massima reale, limitando la capacità silurante. Il tentativo iniziale di rispettare i vincoli dei trattati aveva ridotto da 4 a 3 i pezzi di artiglieria da 100/47 mm, che comunque nell’uso bellico furono raramente usati rispetto alle armi antiaeree e antisom. Queste torpediniere furono usate soprattutto in servizio scorta del traffico mercantile, dove le insidie aeree e subacquee erano frequenti. Nelle poche occasioni di scambio a fuoco con avversari, come nel caso della Perseo, vi fu un divario che non poteva essere compensato da un pezzo di artiglieria in più. Nate per brevi crociere costiere, sopportarono navigazione d’altura e maggiore permanenza a bordo, dove lo spazio era scarso.
Segnaliamo su “Marinai in guerra” (G.Alfano e Autori vari – Edizioni Blu) il realistico diario di Elio Cerrato sulla lotta con il mare in tempesta a bordo di una torpediniera della classe Spica.

La testimonianza dell’allora STV Balzano sulle vicende della Perseo è riportato nella pubblicazione “La battaglia dei convogli” (1994) dell’Ufficio Storico della Marina Militare.